L'aeronautica americana si trova di fronte a una "tana di caccia"?
Piede. USAF
La US Air Force e la US Navy Air Force stanno attualmente affrontando una flotta di caccia di quarta generazione in rapido invecchiamento come l'F-15, l'F-16 e l'F/A-18. D'altra parte, il programma di caccia F-35 di quinta generazione, ritardato di almeno alcuni anni e alle prese con molti problemi, non è in grado di consegnare in tempo i nuovi velivoli. Il fantasma della cosiddetta tana di caccia, cioè una situazione in cui i combattenti più stanchi dovranno essere ritirati e il divario che ne deriva non può essere riempito con nulla.
Dalla fine della Guerra Fredda, la United States Air Force (USAF) e la US Navy Air Force sono state coinvolte quasi costantemente in conflitti armati internazionali di varia intensità. Negli ultimi quindici anni, l'usura degli aerei da combattimento statunitensi è aumentata in modo significativo, compresi i caccia multiruolo che svolgono un'ampia gamma di compiti. Ciò è particolarmente vero per i combattenti aviotrasportati, la cui durata di servizio è molto più breve di quella dei combattenti a terra, e che sono stati (e sono) utilizzati in quasi tutti i conflitti armati guidati dagli Stati Uniti. Inoltre, c'è un uso intensivo di jet da combattimento da parte degli americani nelle operazioni di polizia, nell'ambito del cosiddetto. dimostrazione di forza, deterrenza, sostegno agli alleati ed esercitazioni militari locali e internazionali.
L'incidente del 2 novembre 2007 nel Missouri potrebbe essere un presagio di ciò che potrebbe essere in serbo per gli esausti jet da combattimento di quarta generazione. Durante un volo di addestramento, l'F-15C del 131st Fighter Wing è letteralmente caduto in pezzi in aria durante l'esecuzione di manovre standard. Si è scoperto che la causa dell'incidente era una frattura della traversa della fusoliera appena dietro l'abitacolo. L'intera flotta di cacciabombardieri F-15A/B, F-15C/D e F-15E è stata fermata. A quel tempo, i controlli non hanno rivelato alcuna minaccia in altre copie di Quindici. La situazione era alquanto diversa nell'aviazione navale. I test sui caccia F/A-18C/D hanno dimostrato che molti componenti sono soggetti a forte usura. Tra questi c'erano, ad esempio, le trasmissioni di coda orizzontali.
Nel frattempo, il programma di caccia F-35 ha subito ulteriori ritardi. Nel 2007 sono stati avanzati suggerimenti ottimistici sul fatto che il Corpo dei Marines degli Stati Uniti avrebbe iniziato a ricevere l'F-35B già nel 2011. L'F-35A sarebbe dovuto entrare in servizio con l'aeronautica statunitense nel 2012, così come l'F-35C aviotrasportato della US Navy. Allo stesso tempo, il programma iniziò a prosciugare il budget già in diminuzione del Pentagono. La Marina degli Stati Uniti riuscì a ottenere fondi per l'acquisto di nuovi caccia F/A-18E/F, che iniziarono a sostituire gli F/A-18A/B e gli F/A-18C/D dismessi. Tuttavia, la US Navy ha smesso di acquistare F/A-18E/F nel 2013, e l'entrata in servizio dell'F-35C è stata posticipata, come già noto, ad agosto 2018. A causa di questo ritardo e della necessità di ritirare i più impoveriti F/A- 18C/D, nei prossimi anni la marina finirà da 24 a 36 caccia.
A sua volta, l'aeronautica americana è minacciata non da una carenza "fisica" di caccia, ma piuttosto da un "buco" nelle capacità di combattimento dell'intera flotta. Ciò è dovuto principalmente al fatto che nel 2011 è stata sospesa la produzione di 22 caccia F-195A di quinta generazione. L'F-22A avrebbe dovuto sostituire gradualmente i vecchi caccia F-15A/B/C/D. Tuttavia, per questo, la US Air Force ha dovuto accettare almeno 381 F-22A. Questo importo sarebbe sufficiente per equipaggiare dieci squadroni lineari. La flotta F-22A doveva essere integrata dai caccia multiruolo F-35A, in sostituzione dei caccia F-16 (e degli aerei d'attacco A-10). Di conseguenza, l'aeronautica americana avrebbe ricevuto una flotta di caccia di quinta generazione in cui i caccia da superiorità aerea F-22A sarebbero stati supportati da missioni aria-terra multiruolo F-35A.
A causa di un numero insufficiente di caccia F-22A e dei ritardi nell'entrata in servizio dell'F-35A, l'Air Force è stata costretta a creare una flotta di transizione composta da caccia di quarta e quinta generazione. Gli F-15 e gli F-16 usurati dovranno essere aggiornati per supportare e integrare la flotta di F-22A di grandi dimensioni e la flotta di F-35A a crescita lenta.
Dilemmi navali
La Marina degli Stati Uniti ha completato l'acquisto di caccia F / A-18E / F Super Hornet nel 2013, riducendo il pool di ordini a 565 unità. 314 vecchi calabroni F/A-18A/B/C/D rimangono ufficialmente in servizio. Inoltre, il Corpo dei Marines ha 229 F / A-18B / C / D. Tuttavia, metà degli Hornet non sono in servizio, poiché sono sottoposti a vari programmi di riparazione e modernizzazione. Alla fine, gli F/A-18C/D più usurati della Marina saranno sostituiti da 369 nuovi F-35C. I Marines vogliono acquistare 67 F-35C, che sostituiranno anche gli Hornet. I ritardi del programma e i vincoli di bilancio hanno fatto sì che i primi F-35C dovrebbero essere pronti per il servizio nell'agosto 2018.
La produzione completa dell'F-35C era originariamente prevista per 20 all'anno. Attualmente, la US Navy afferma che, per motivi finanziari, preferirebbe ridurre il tasso di acquisto di F-35C anche a 12 copie all'anno. La produzione in serie dovrebbe iniziare nel 2020, quindi il primo squadrone operativo F-35C entrerà in servizio non prima del 2022. La Marina prevede di avere uno squadrone di F-35C in ciascuna ala aerea della portaerei.
Per ridurre l'arretrato causato dal ritardo nel programma F-35C, la US Navy vuole aumentare la durata di servizio di almeno 150 F/A-18C da 6 ore a 10 ore nell'ambito del programma SLEP (Life Extension Program). Tuttavia, negli ultimi anni, la Marina Militare non ha ricevuto finanziamenti sufficienti per sviluppare adeguatamente il programma SLEP. C'era una situazione in cui da 60 a 100 caccia F / A-18C erano bloccati negli impianti di riparazione senza alcuna prospettiva di un rapido ritorno in servizio. Il comando della US Navy afferma che in occasione dello SLEP vorranno potenziare l'F/A-18C ricondizionato. Se il budget lo consente, il piano è di dotare gli Hornet di un'antenna radar attiva a scansione elettronica, collegamento dati Link 16 integrato, display a colori con mappa digitale in movimento, sedili eiettabili Martin Becker Mk 14 NACES (Naval Aircrew Common Ejektor Seat) e un sistema montato sul casco, tracciamento e guida JHMCS (Joint Helmut-Mounted Cueing System).
La ristrutturazione dell'F/A-18C significa che la maggior parte delle attività operative sono state assunte dai nuovi F/A-18E/F, che ne riducono inesorabilmente la vita di servizio a 9-10. guarda. Il 19 gennaio di quest'anno, il Naval Air Systems Command (NAVAIR) ha annunciato il piano SLEP per prolungare la vita del caccia F / A-18E / F. Non è ancora noto quale sarà la specificazione del contratto e quali saranno le scadenze per il completamento dei lavori. È noto che la ricostruzione interesserà la parte posteriore della cellula con gondole motore e unità di coda. I Super Hornet più vecchi raggiungeranno il limite di 6. ore nel 2017. Questo sarà almeno un anno e mezzo prima dell'annuncio della disponibilità pre-operativa dell'F-35C. Il programma SLEP per un combattente dura circa un anno. La durata della riparazione dipende dal grado di corrosione della cellula e dal numero di parti e assiemi che richiedono la sostituzione o la riparazione.
